Review: Gespräche mit Freunden

Sally Rooneys Debütroman „Gespräche mit Freunden“ war wohl der gehypteste Titel dieses Sommers. Kein Wunder, denn damit räumte die Autorin zahlreiche Preise ab und ihr zweites Buch „Normal People“ stand letztes Jahr auf der Longlist des Booker Prizes.
Dennoch habe ich über kein Buch dieses Jahr so auseinandergehende Meinungen gehört, wie über „Gespräche mit Freunden“. Offenbar ist man entweder hin und weg oder maßlos enttäuscht. Dazwischen gibt es anscheinend nichts.
In unserem Podcast stellte mein Kollege Andi das Buch bereits vor, allerdings in der Kategorie „Worth the Hype?“, eine Frage, die er eindeutig mit „Nein!“ beantwortete.
Nachdem ich „Gespräche mit Freunden“ zu diesem Zeitpunkt aber schon zu Hause liegen hatte, beschloss ich, dem Titel dennoch eine Chance zu geben.

Frances und Bobbi sind Anfang zwanzig und Poetry-Slammerinnen, die stets gemeinsam auftreten. Trotz ihrer Trennung haben die beiden ein sehr inniges Verhältnis und verbringen auch in ihrer Freizeit viel Zeit miteinander.
Eines Abends werden sie von der bekannten Journalistin Melissa angesprochen, die gerne ein Porträt der beiden für ein Magazin machen möchte. Bobbi ist sofort Feuer und Flamme, sowohl für den Artikel, als auch für Melissa. Die ist Mitte dreißig, wohlhabend, erfolgreich und mit dem attraktiven Schauspieler Nick verheiratet.
Während sich Bobbi und Melissa anfreunden und die Gespräche bei gemeinsamen Abendessen dominieren, bleiben Frances und Nick eher für sich und kommen sich schon bald näher.
Als sie eine Affäre miteinander beginnen werden die Loyalitäten aller Beteiligten auf eine harte Probe gestellt…

Nachdem ich so widersprüchliche Meinungen zu diesem Buch gehört hatte, habe ich meine Erwartungen schon entsprechend gesenkt und dachte mir, es wäre vielleicht eine schöne, leichte Lektüre für die Zugfahrt zur Frankfurter Buchmesse. Schon nach ein paar Seiten war ich allerdings irritiert, denn ich hatte das Gefühl einen mittelmäßigen New Adult Romance Titel zu lesen, so vorhersehbar war der Plot und immer wieder stolperte ich über Sätze mit Fremdschämpontenzial. Besonders tiefsinnig fand ich Stellen wie „Ich zwang mich, ganz in die Wanne einzutauchen, wo mich das Wasser obszön leckte“ nun wirklich nicht.

Auch die ganze Affäre empfand ich als kein bißchen erotisch, sondern nur unheimlich anstrengend. Alles wird von Frances überinterpretiert und überanalysiert, und das immer auf die schlimmstmögliche Weise.
Man hat nicht das Gefühl, daß es hier um Sinnlichkeit geht, sondern um Macht und einen gewissen Selbstzerstörungsdrang. Der manifestiert sich dann auch, als bei Frances eine Krankheit diagnostiziert wird, über die sie sich nicht weiter informiert, mit niemandem spricht und stattdessen in Kauf nimmt, daß sie ständig ohnmächtig wird.
Sie suhlt sich geradezu in ihrem Leid, indem sie sich selbst immer wieder sabotiert und es fiel mir extrem schwer, so etwas wie Empathie für sie zu empfinden, nachdem sie all ihre eigenen Gefühle immer nur abblockt und unterdrückt.

Besonders schlimm fand ich den Schluß. Vorsicht Spoiler-Alarm!
Denn mit dem Ende der Affäre scheinen Nick und Melissa ihre Ehe wieder kitten zu können, Frances wird klar, daß sie Bobbi die ganze Zeit über geliebt hat und auch die beiden kommen sich wieder näher. Happy End also?
Sieht nicht danach aus, denn als Nick Frances im letzten Kapitel aus Versehen anruft, erzählen sich die beiden, wie wichtig ihnen ihre Ehefrau, respektive Partnerin, sind, sie sind sich einig, daß das zwischen ihnen ohnehin keine richtige Zukunft hatte und beschließen, den ganzen Mist wieder von vorne anzufangen. Oh weh!

Nein, „Gespräche mit Freunden“ konnte mich absolut nicht überzeugen.
Warum ich es dann trotzdem zu Ende gelesen habe?
Maria Piwowarski von der Buchhandlung Ocelot sagte dazu in ihren Insta-Stories: „Der Strand war bequem, ich lag da und dann hab ich das halt zuende gelesen…“.
Mir ging es da ganz ähnlich. Minus den Strand. Leider.
Aber wenn mir langweilig war und ich nicht den Nerv hatte, mich auf etwas Anspruchsvolleres zu konzentrieren, dann kam mir dieses Buch ganz recht.
Es ist wohl ein bißchen wie in tatsächlichen Gesprächen mit Freunden: Eigentlich nerven dich ihre neurotischen Probleme nach einer Weile, aber es wird wenigstens nicht langweilig, wenn man ihnen dabei zuhört, wie sie sie groß und breit vor dir austreten…

Für mich war es wohl eine der größten Leseenttäuschungen des Jahres, andere fanden es ganz großartig.
Bevor ich mich an den Schreibtisch setzte, um meine Gedanken zu „Gespräche mit Freunden“ aufzuschreiben, schaute ich mir nochmal ein YouTube Video vor der Autorin Jen Campbell an, deren Tipps ich ja in der Regel sehr schätze. Sie schwärmte in den höchsten Tönen von diesem Roman, fast hätte ich nicht erkannt, daß es sich um das gleiche Buch handelt!
Vermutlich wird dieser Titel weiter die Geister scheiden. Mein Fall war es jedenfalls nicht.